La société portoricaine résulte du croisement de trois héritages principaux, taïno, espagnol et africain, auxquels se sont ajoutées des migrations plus récentes. Cette composition se lit dans la langue, la cuisine, la musique et les pratiques religieuses, mais elle s'accorde mal avec les catégories utilisées par le recensement américain.
Les Taïnos peuplaient l'archipel avant l'arrivée des Espagnols en 1493 et ont laissé un vocabulaire encore vivant, des toponymes et des instruments de musique. La colonisation espagnole a imposé la langue, la religion catholique et le droit civil. La traite transatlantique a amené des populations africaines dont l'apport reste central dans la musique, la danse et la cuisine, l'esclavage ayant été aboli sur l'île en 1873. Les études génétiques montrent chez la plupart des Portoricains une ascendance mêlant ces trois composantes.
Le recensement de 2020 a produit un basculement spectaculaire, la part des habitants se déclarant blancs passant de 75,8 % en 2010 à 17,1 %. Le Bureau du recensement attribue en grande partie cette rupture à la formulation du questionnaire en espagnol et à la reconnaissance croissante des identités mixtes. Ces chiffres reflètent donc autant un changement de méthode qu'une évolution des perceptions.
La communauté dominicaine constitue le principal groupe d'origine étrangère, avec plus de 50 000 personnes recensées en 2020. Installée surtout dans l'aire métropolitaine de San Juan, elle occupe une place notable dans les services, la restauration et le petit commerce, tout en faisant l'objet de préjugés persistants.
Des groupes plus réduits venus de Cuba, de Colombie, du Venezuela, d'Espagne, d'Haïti et des États-Unis continentaux complètent ce tableau. Des retraités et des télétravailleurs américains se sont installés depuis les années 2010, notamment sur la côte ouest, ce qui alimente un débat sur le prix du logement.
Le catholicisme reste la première confession, mais sa position s'est érodée au profit des Églises protestantes et évangéliques, qui rassemblent aujourd'hui environ un tiers des habitants. Une minorité déclare n'appartenir à aucune religion. Des pratiques syncrétiques d'origine caribéenne subsistent en marge des cultes officiels.
L'espagnol domine largement la vie quotidienne, l'école et l'administration locale, tandis que l'anglais conserve un statut officiel et s'impose dans les procédures fédérales et une partie du monde des affaires. Une minorité de la population se déclare pleinement bilingue.
La grande majorité des habitants se définissent d'abord comme Portoricains, indépendamment de leur position sur le statut politique. Cette identité s'exprime dans le sport, la musique et l'usage du drapeau, et elle relie l'île à une diaspora continentale de plusieurs millions de personnes.