L'architecture de Porto Rico raconte quatre siècles de présence espagnole, un siècle d'influence américaine et une adaptation constante à un climat tropical exposé aux cyclones et aux séismes.
Le vieux San Juan occupe un îlot relié à la ville moderne par des ponts. Ses rues tracées en damier, dont certaines restent pavées de blocs bleutés appelés adoquines, desservent des maisons basses à patio, aux façades peintes de couleurs vives et aux balcons de fer forgé. Ce quartier forme l'un des ensembles coloniaux espagnols les mieux conservés des Amériques.
La ville a été ceinte de murailles pour protéger l'entrée de la baie. Le Castillo San Felipe del Morro, commencé en 1539 et achevé à la fin du 10-huitième siècle, dresse six niveaux au-dessus de l'océan derrière des murs épais de plusieurs mètres. Le Castillo San Cristóbal, plus vaste encore, assurait la défense du côté des terres. Les deux forts et une partie des remparts figurent depuis 1983 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco et relèvent du service des parcs nationaux américain.
La cathédrale San Juan Bautista, fondée au seizième siècle et reconstruite à plusieurs reprises, abrite le tombeau de Juan Ponce de León. L'église San José compte parmi les plus anciennes des Amériques encore debout. La Fortaleza, ancien ouvrage défensif transformé en résidence du gouverneur, sert sans interruption depuis le seizième siècle.
Ponce a développé entre la fin du 10-neuvième siècle et les années 1920 un style local qui mêle le néoclassique, l'Art nouveau puis l'Art déco à des solutions tropicales, larges galeries à colonnes, balcons ouvragés et maisons surélevées. Le Parque de Bombas, ancienne caserne de pompiers rayée de rouge et de noir édifiée en 1882, en reste l'image la plus reproduite.
En dehors des centres historiques, l'habitat courant repose sur la casita, maison individuelle de plain-pied, longtemps bâtie en bois sur pilotis puis presque partout en béton. Les toits plats, les grilles aux fenêtres et les citernes d'eau appartiennent au paysage ordinaire. Les couleurs vives des façades demeurent une constante d'un bout à l'autre de l'île.
Les cyclones ont façonné les manières de bâtir. Après le passage de Maria en 2017, la reconstruction a porté sur les toitures, sur le réseau électrique et sur la mise aux normes parasismiques et paracycloniques. Le béton armé et les volets métalliques se sont généralisés, au détriment des constructions en bois traditionnelles.